Saint-Maximin-la-Sainte-Baume er en landsby i Provence-området du neppe har hørt om, men som virkelig fortjener et besøk. Byen er først og fremst kjent for sin storslåtte basilika som ruver majestetisk i sentrum, og som ifølge katolsk tro huser relikviene til selveste Maria Magdalena. Selv om vi først og fremst skulle se basilikaen, fant vi fort ut at Saint-Maximin-la-Sainte-Baume hadde mye mer å by på.
Fortauskafeer, vennlige smil og sakte liv
Det første vi legger merke til etter å ha parkert leiebilen, er hvor stille det er. Her tar folk det med ro, ingen haster av gårde, og vi møtes av vennlige “bonjour” fra de lokale.
Med skuldrene senket og gryende smil, beveger vi oss innover mot sentrum. Vi passerer koselige pastellfargede bygninger, søte små butikker og fortauskafeer før vi ankommer det sentrale torget foran basilikaen.
Sulten hadde meldt sin ankomst, så vi slår oss ned på Coté Sud som ligger på motsatt side av torget. I stedet for en tradisjonell meny settes en stor krittavle på gulvet ved siden av bordet, og vi plukker fra dagens anbefalte retter. Det viste seg å være et godt valg – maten var helt nydelig.
Coté Sud anbefales på det sterkeste, her er det god mat og hyggelig betjening.
Maria Magdalena
Basilikaen, som offisielt heter Basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (prøv å si det fort tre ganger etter hverandre!), regnes som det viktigste religiøse byggverket i gotisk stil i Provence. Den nå mer enn 700 år gamle kirken ble egentlig aldri helt ferdigstilt etter de opprinnelige planene, og nettopp derfor har den et uferdig preg over seg, noe som gjør den litt spesiell.
Det var helgenen Sankt Maximin som fikk Maria Magdalena begravet her og har gitt byen sitt navn. Foruten relikviene etter Maria Magdalena, mener man at flere andre katolske helgener ligger gravlagt her, inkludert Maximin. Den lille og forholdsvis bortgjemte byen Saint-Maximin-la-Sainte-Baume er derfor blitt en by av stor betydning, og mange drar hit på pilegrimsreiser.
Innvendig er kontrasten til byen utenfor ganske stor. Det høye gotiske kirkerommet fyller nesten hele synsfeltet, med store søyler, glassmalerier og et imponerende orgel. I krypten er det som skal ha vært hodeskallen til Maria Magdalena utstilt. Vi tar oss god tid til å gå rundt og se på de intrikate detaljene før vi fortsetter ut i gatene.
Tips: På turistkontoret som ligger rett ovenfor restauranten Coté Sud, kan man leie lydguide til basilikaen. Den gir deg en fyldig innføring i historien rundt Maria Magdalena og kirken.
Gamlebyen
Saint-Maximin-la-Sainte-Baumes gamleby er ikke særlig stor, men til gjengjeld veldig koselig og perfekt for å vandre litt på måfå uten de store sjansene for å gå seg vill. De smale gatene snor seg rundt med fine, gamle hus på hver side, dog enkelte i noe forkommen tilstand. Men det er kanskje nettopp derfor gamlebyen fremstår både autentisk og sjarmerende.
Fargerikt og lekent
Livet går kanskje sakte i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, men byen føles allikevel ung, leken og fargerik. Vi ser vakre veggmalerier og morsom street art mens vi rusler rundt i de trange gatene og smugene. Menneskene vi møter er glade og imøtekommende, og vi føler oss hjemme her.
Fjell
Like utenfor byen ligger Massif de la Sainte-Baume, fjellområdet som har gitt byen den andre delen av navnet sitt. Her finnes det turstier og skog, og ikke minst grotten som ifølge tradisjonen skal ha vært Maria Magdalenas tilholdssted etter at hun kom til Provence. Vi hadde dessverre ikke tid til å utforske dette området, det får bli neste gang.
Château de Valbelle
Rett utenfor Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ligger den enda mindre landsbyen Tourves. Vi anbefaler å kjøre innom her for å besøke slottsruinene etter Château de Valbelle. Det elegante slottet ble bygget på restene av gammelt middelalderslott på 1700-tallet av Valbelle-familien, en velstående adelsfamilie fra området.
Større deler av slottet ble plyndret og ødelagt under den franske revolusjonen, og det er kun noen få ruiner som står igjen i dag. Det er mulig å booke et utendørs Escape-room-aktig spill, som gjør utforskningen av slottsruinene og den frodige parken til en spennende og utfordrende aktivitet. Du må lete etter hint og koder og løse vanskelige puslespill for å finne en forsvunnet skatt. Foreløpig er spillet bare tilgjengelig på fransk, men planen er å få det oversatt til engelsk.
Les mer om Château de Valbelle her.
Hvorfor besøke Saint-Maximin-la-Sainte-Baume?
Hvis du ønsker å komme deg litt vekk fra de mest turistifiserte byene langs den franske rivieraen, passer Saint-Maximin-la-Sainte-Baume fint. Hvis du i tillegg kunne tenke deg ut på fottur, er byen perfekt.
Hvor mange dager i Saint-Maximin-la-Sainte-Baume?
Det holder fint med en dag for å se byen. En dag eller to ekstra hvis du ønsker å dra ut på hiking i de nærliggende fjellene.
Hvordan komme seg til Saint-Maximin-la-Sainte-Baume?
Saint-Maximin-la-Sainte-Baume ligger omtrent 50 kilometer øst for Aix-en-Provence og rundt 70 kilometer nordøst for Marseille. Den enkleste måten å komme seg hit på er med bil, og byen passer derfor godt som et stopp på en rundreise i Provence. Fra Aix-en-Provence tar kjøreturen rundt 45 minutter, mens det tar omtrent en time fra Marseille og halvannen time fra Nice.
Det går også buss til Saint-Maximin fra blant annet Aix-en-Provence og Marseille, men med bil har man større frihet til å kombinere besøket med andre steder i området. Vi hadde leiebil som vi booket gjennom DiscoverCars, som gir gode tilbud fra hundrevis av leiebilselskap.
Vi håper du har blitt inspirert til å ta turen til denne litt bortgjemte perlen i Provence i Frankrike. Saint-Maximin-la-Sainte-Baume er et sted vi trivdes i, og vi reiser gjerne tilbake.
Les om andre spennende aktiviteter i Le Var.
Husk å følge oss på Instagram for masse spennende reise- og matinspirasjon.
Vi besøkte Saint-Maximin-la-Sainte-Baume og Château de Valbelle i regi av Var Tourism og Provence Verte & Verdon Tourist Office.
